December 2009 - Det är svårt att kapsla in hur djupt iPod / iTunes kombination, och Apples skickliga hantering av det har förändrat våra liv under de senaste 10 åren. Kanske det enda sättet att verkligen förstå det är att ha en dator / Internet / musikälskare 2000.
Men även påminner om att tiden är inte lätt. Det är svårt att tydligt minnas en tid utan iPod och iTunes. Det känns som de har alltid varit med oss.
Internet och övergången till digital ha påskyndat typer av svepande historiska, tekniska och kulturella förändringar som brukade ta många årtionden. Förvandlingen är fullständig ännu - bevittna de fäktande av tidningsbranschen över dess döende modell, vi har fortfarande inte löst få webbvideo till våra tv-apparater - men det händer snabbare än någonsin tidigare.
Utvecklingen av iPod och iTunes är ett mikrokosmos av många av de genomgripande förändringar - i underhållning, näringsliv och kultur - det senaste årtiondet.
****
Men det är lätt att glömma var iPod inte den första mp3-spelare. I själva verket var Apple ses allmänt som att låta MP3-spelaren på marknaden mogna innan den klev i.
Även dussintals spelare hade föregått den, från iPod-debut var klart bäst av gäng. Dess enkla gränssnitt och enkel lastning musiken var enastående. Att enkelhet kvar i hjärtat av iPod samtidigt som den fick kraftfulla funktioner, som till exempel App Store .
Det var inte självklart att en iPod skulle bli nästan en kvarts miljard säljare . Vid sin debut, iPod hölls 1000 låtar och bara arbetat på Mac. Vissa avfärdade enheten anser det annan Apple nischprodukt. (Det är en annan stor förändring formad av iPod / iTunes-axel: Apple är nu en stor kulturell och ekonomisk aktör dess börsvärde ligger på 10 miljarder dollar i Google och, när det här skrivs är dess aktiehandel nästan 700% högre än Microsofts..)
Under 2001 MP3-spelare definitionen av en tidig adopter techie produkt. Nu, med de till synes i varje ficka eller väska, blir skarp kontrast mellan då och nu uppenbar.
Att hela din musiksamling med dig var praktiskt taget otänkbart innan iPod. Vid tidpunkten iPod introducerades, jag ville ta mitt musikbibliotek - ca 200 CD-skivor, då - med mig. Mina bästa alternativet var en CD-spelare som spelade MP3 CD-skivor. Spelaren kostar $ 250 och skulle ha krävt att jag ska bära 20 + CD-skivor. Mer portabel än 200, men som knappast ryms i fickan! IPod förändrade allt. Idag, min telefon kan bära 25 tusen låtar lika lätt som 25.
Innan iPod, var musiken inte överallt. Efter det är allt underhållning bärbar. Som en mobil mediaspelare, som iPod grunden för PMP-och DVD-spelare, Kindle, och många andra mobila enheter.
För att kvantifiera effekterna av iPod, prova detta: räkna antalet personer som du känner som inte har iPods.
Tänk på det. Visst, det produkter nästan alla har - en TV, en bil, en cykel, en telefon, vad som helst - men de är kategorier, produkter och modeller från många olika företag. Det är inte fallet i MP3-spelare. Om mer än 20% av MP3-spelaren ägarna i ditt liv har något annat än en iPod, skulle jag bli chockad (såvida du inte arbetar på Microsoft).
Det är hur man mäter en kultur för hela skift.
****
När decenniet började fanns iTunes, men inte som vi känner den idag. Det började livet som SoundJam MP. Apple köpte den år 2000 och rechristened det iTunes under 2001.
Den ursprungliga iTunes inte överföra musik till iPod (som inte fanns ännu) och inte sälja nedladdning av musik. Det är helt enkelt sönder cd-skivor och spelade MP3.
År 2000 fanns det inga större onlinebutik för nedladdningsbar musik . Men det var en dröm: en jukebox av oändlig djup, värd på Internet, att någon kunde komma när som helst för att höra vilken låt som någonsin registrerats.
Den drömmen var allmänt delad, och många företag försökt att inse det. Vissa - Napster och MP3.com, framför allt - var nära, men de flesta misslyckades under tyngden av musik-industrin stämningar. I det tomrum i brist på ett rättsligt alternativ, trivdes piratkopiering (även om det kanske inte var uppenbart så kan det mycket väl ha dömt musikindustrin som vi har känt det).
Sedan kom iTunes Store . Den debuterade 2003, med stora och indiebolag innehåll, rimliga priser - $ 0,99 för en låt, $ 9,99 för de flesta album - och en inte orimlig hantering av digitala rättigheter systemet.
Hur hungriga konsumenter för detta kan sammanfattas i en statistik: på bara åtta år, gick iTunes från en uppkomling digital musikbutik till världens största musik-återförsäljare .
Världens största. Inte den största online, den största var som helst. Den blomstrade medan konsumenterna köpt mer musik än kanske någonsin tidigare och större butiker musik - Tower Records, kommer att tänka på - gick i konkurs. Det finns knappast en bättre metafor för övergången från fysisk till digital i detta årtionde än så. För att lägga en ännu finare punkt på det, är Apple nu en viktig aktör i musikbranschen, med tanke på kraften i iTunes som en främjande och distributionskanal.
ITunes förändrades också hur vi interagerar med media. Nu får vi räkna med att få media vi vill när vi vill det. TV-program är nu på vårt schema, kan någon musik tas för några musklick och $ 0.99. ITunes, inte skapa dem, men det hjälpte popularisera podsändningar , nu är de en del av medielandskapet.
Dessa dagar, människor är lika benägna att ladda ner musik som köper en CD (många har gett upp fysiska musik helt och hållet, om jag inte kan få något på iTunes eller eMusic , får jag det inte alls), och denna övergång är drastiskt förändra verksamheten. Det leder till framgångsrika regionala musik kedjor som Newbury Comics är övertygade om att deras existens är hotad trots att de har 28 butiker i hela New England).
ITunes - tillsammans med Napster i början av årtiondet och MySpace i mitten - tränade en generation musikälskare att Internet är den första och ofta enda, plats att gå för musik. Som så många andra branscher som påverkas av övergången till digital har lärt sig, det finns ingen återvändo.
Detta kommer att vara som den är - åtminstone tills en annan epokgörande förändring upends digitala nedladdningar.